En laissant Antoine Dupont et Mathieu Bastareaud en tribune pour le lever de rideau du Tournoi des Six Nations 2019, Jacques Brunel a choisi de se priver de deux joueurs au profil « d’impact player ». Une erreur majeure.

Il y a un an, le sélectionneur du XV de France décide de rappeler Mathieu Bastareaud pour secourir une équipe moribonde et en manque de leader. Un choix déterminant. Le Toulonnais réalise un excellent Tournoi. Il devient, en l’espace de deux matchs, un leader incontournable puis, en novembre, l’un des seuls capable de répondre au défi physique des rugueux Fidjiens. Pour autant, le choix d’associer le jeune Romain N’tamack à Wesley Fofana, en lieu et place de Bastareaud, n’est pas dénué de bon sens. Admettons que Wesley Fofana est le choix premier du sélectionneur. Lui préférer le jeune toulousain, à l’expérimenté Toulonnais, est presque logique. Pour rappel, la paire Fofana-Bastareaud fut celle alignée lors de la peu reluisante Coupe du Monde 2015. Fort d’un début de saison tonitruant avec le Stade Toulousain et doté d’une polyvalence rare, le jeune N’tamack se voit logiquement récompensé par une première titularisation. Ouvreur de formation, le Toulousain est régulièrement utilisé en « cinq huitième » dans son club. C’est d’ailleurs dans ce registre qu’il est attendu face aux Gallois. Au cours d’une première période moyenne, son aisance technique fut parfois utile pour accélérer les transmissions et créer du décalage. En revanche, il fut nettement plus en difficulté lors d’un second acte où les bleus ont perdu la possession. C’est là que l’apport d’un Mathieu Bastareaud aurait été une véritable aubaine. Sa seule présence sur le terrain aurait insufflé un nouvel élan à une équipe en soudaine perdition. Il aurait permis de densifier et de sécuriser le milieu du terrain par sa capacité hors norme à défendre debout et à gratter au sol. Ballon en main, il aurait moins subi la terrible « rush » défense galloise que ses homologues. En somme, il est un profil indispensable quand l’orage gronde.

Antoine Dupont, lui, est déjà très connu du grand public. Naturellement proté, il est doté de caractéristiques physiques hors du commun. Rapide, puissant, agile il est un profil de demi de mêlée rarissime. Il possède cette capacité exceptionnelle à casser des plaquages. Il est ce type de joueur qui, ballon en main, laisse imaginer que tout est possible. Pendant cette absurde seconde période, l’ancien joueur du Castres Olympique aurait été précieux par son aptitude à transformer les ballons lents. Inutile de rappeler que la fameuse erreur de Sébastien Vahaamahina intervient dans une phase lente où les Français enchainent les passes en reculant.


Aussi incroyable que cela puisse paraitre, Jacques Brunel a bien préféré Baptiste Serin et Geoffray Doumayrou à Antoine Dupont et Mathieu Bastareaud. Les deux premiers cités sont d’excellents joueurs de rugby. Fidèles au cadre et aux plans de jeu, ils sont de bons soldats. Cependant, ils n’ont pas les atouts pour réellement peser, pas leur seule présence, sur le cours d’un match. Ce sont des joueurs qui brillent dans un collectif et non pas des joueurs qui font briller le collectif. C’est la différence majeure entre des joueurs au profil « d’impact player » et des joueurs au simple profil de remplaçant. Quand on sait à quel point l’apport desdits entrants est prépondérant dans le rugby moderne de haut niveau, les choix du sélectionneur peuvent laisser perplexe.